PLA czyli kwas L-polimlekowy produkowany jest z dekstrozy (odmiany glukozy), otrzymywanej z surowców odnawialnych najczęściej kukurydzy. To najpopularniejszy, a zarazem jedyny wytwarzany obecnie na skalę przemysłową biopolimer. Fabryka firmy Natureworks działająca w Blair (USA, stan Nebraska) produkuje rocznie 130 tys. ton PLA, dostępnego na rynku pod nazwą Ingeo.

Biopolimer PLA najłatwiej porównać z tworzywem PET-A (może być przetwarzane na tych samych liniach do formowania z rozdmuchem, termoformowania oraz wtrysku z rozdmuchem i rozciąganiem - ISBM). Dostępne są także gatunki o wyższym wskaźniku płynięcia, które w przypadku formowania wtryskowego mogą łatwo zastępować polistyren.

Biopolimer PLA ma również zastosowanie w technologii wytłaczania włókien, gdzie może zastępować polipropylen.

W określonych warunkachPLA ulega biodegradacji. Produkty wytwarzane z PLA (kwasu polimlekowego) są podatne na kompostowanie w instalacjach przemysłowych, gdzie można kontrolować temperaturę (powyżej 70°C) i wilgotność (min. 70% RH). Ponieważ PLA jest tworzywem higroskopijnym, w większości przypadków granulat wymaga suszenia przed rozpoczęciem procesu przetwarzania. Wszystkie gatunki PLA są biokompostowalne, co potwierdza zgodność z normą EN 12342.

Biopolimery PLA występuje często w mieszankach z innymi tworzywami biodegradowalnymi co pozwala osiągnąć polepszenie właściwości mechanicznych.

Standardowe gatunki PLA charakteryzują się przezroczystością i wysokim połyskiem.

Typowe zastosowania PLA (polilaktydu):

• Wytłaczanie włókien: torebki do herbaty, ubrania.
• Formowanie wtryskowe: pudełka na płyty CD (jako zamiennik polistyrenu)
• Kompozyty: z drewnem, ze szkłem akrylowym (PMMA).
• Termoformowanie: Opakowania typu blister, tacki, kubk.
• Formowanie z rozdmuchem: butelki na wodę (niegazowaną) i soki owocowe, opakowania kosmetyczne.