PLA czyli kwas L-polimlekowy produkowany jest z dekstrozy (odmiany glukozy), otrzymywanej z surowców odnawialnych najczęściej kukurydzy. To najpopularniejszy, a zarazem jedyny wytwarzany obecnie na skalę przemysłową biopolimer. Fabryka firmy Natureworks działająca w Blair (USA, stan Nebraska) produkuje rocznie 130 tys. ton PLA, dostępnego na rynku pod nazwą Ingeo.

Wzór chemiczny PLA.
Biopolimer PLA najłatwiej porównać z tworzywem PET-A (może być przetwarzane na tych samych liniach do formowania z rozdmuchem, termoformowania oraz wtrysku z rozdmuchem i rozciąganiem - ISBM). Dostępne są także gatunki o wyższym wskaźniku płynięcia, które w przypadku formowania wtryskowego mogą łatwo zastępować polistyren.
Biopolimer PLA ma również zastosowanie w technologii wytłaczania włókien, gdzie może zastępować polipropylen.
W określonych warunkachPLA ulega biodegradacji. Produkty wytwarzane z PLA (kwasu polimlekowego) są podatne na kompostowanie w instalacjach przemysłowych, gdzie można kontrolować temperaturę (powyżej 70°C) i wilgotność (min. 70% RH). Ponieważ PLA jest tworzywem higroskopijnym, w większości przypadków granulat wymaga suszenia przed rozpoczęciem procesu przetwarzania. Wszystkie gatunki PLA są biokompostowalne, co potwierdza zgodność z normą EN 12342.
Biopolimery PLA występuje często w mieszankach z innymi tworzywami biodegradowalnymi co pozwala osiągnąć polepszenie właściwości mechanicznych.
Standardowe gatunki PLA charakteryzują się przezroczystością i wysokim połyskiem.
Typowe zastosowania PLA (polilaktydu):
- Wytłaczanie włókien: torebki do herbaty, ubrania.
- Formowanie wtryskowe: pudełka na płyty CD (jako zamiennik polistyrenu)
- Kompozyty: z drewnem, ze szkłem akrylowym (PMMA).
- Termoformowanie: Opakowania typu blister, tacki, kubk.
- Formowanie z rozdmuchem: butelki na wodę (niegazowaną) i soki owocowe, opakowania kosmetyczne.