Polistyren jest jednym z najstarszych tworzyw termoplastycznych, opracowanym w latach 30. XX w. przez BASF w Europie i Dow Chemical w USA. Po serii fuzji i przejęć, najważniejszymi producentamipolistyrenu są dziś firmy Trinseo, Styrolution i Total.
Wzór chemiczny polistyrenu
Gatunki polistyrenu dzielą się na dwie podstawowe grupy:
- GPPS – polistyren ogólnego zastosowania
- HIPS – polistyren wysokoudarowy
GPPS, polistyren ogólnego zastosowania, jest całkowicie przezroczystym („krystalicznie czystym”), lecz zarazem kruchym tworzywem, stosowanym szeroko do produkcji opakowań spożywczych i pudełek na płyty CD/DVD.
HIPS, polistyren wysokoudarowy, z domieszką kauczuku butadienowego jako modyfikatorem udarności. Wzmocniony w ten sposób materiał traci jednak swoją przezroczystość.
Polistyren łatwo poddaje się obróbce, ma naturalny połysk i pozostaje najczęściej wybieranym materiałem do termoformowania. Najbardziej znanym zastosowaniem polistyrenu są opakowania jogurtów.
Kolejnym ważnym przykładem termoformowania polistyrenu jest produkcja wewnętrznych okładzin lodówek i zamrażarek, do której opracowano specjalnie gatunki o zwiększonej odporności na korozję naprężeniową (ESCR).
Typowe zastosowania polistyrenu:
- Zabawki
- Naczynia laboratoryjne
- Wieszaki na ubrania
- Wyposażenie biur
- Jednorazowe sztućce
- Kubki do kawy