PMMA jest wysoce przezroczystym tworzywem termoplastycznym, otrzymywanym w procesie polimeryzacji metakrylan metylu. Ze względu na swoją przezroczystość, dużą estetykę i odporność na zarysowania może stanowić lekki zamiennik szkła. Potocznie nazywany jest szkłem akrylowym.
W sytuacjach wymagających większej przezroczystości, odporności na działanie promieniowania UV lub/i zarysowania, a udarność nie jest cechą kluczową danej aplikacji, tworzywo PMMA można stosować alternatywnie do poliwęglanu.
Tworzywo PMMA zostało wyprodukowane po raz pierwszy w 1933 r. przez firmę Rohm and Haas. Najczęściej spotykane na rynku gatunki PMMA to Altuglas, Plexiglas i Diakon.
PMMA, dostępny w formie termoplastycznego granulatu, przetwarzany jest metodą wtrysku, wytłaczania i formowania z rozdmuchem.
Podstawowe cechy tworzywa PMMA:
- Doskonałe własności optyczne.
- Przezroczystość i połysk.
- Sztywność i stabilność wymiarowa.
- Twardość i odporność na zarysowania.
- Wyjątkowa odporność na działanie promieniowania UV oraz starzenie się pod wpływem warunków atmosferycznych.
Skład PMMA można modyfikować dla uzyskania określonych własności i efektów, takich jak:
- Większa udarność
- Zgodność z normami dot. przechowywania żywności.
- Przystosowanie do aplikacji medycznych.
- Lepsza odporności na działanie promieni UV.
- Większa odporność chemicznej.
- Odporność na sterylizację promieniami gamma.
- Uzyskanie powierzchni matowej i efektu szkła mrożonego.
Dzięki powyższym właściwościom tworzywo PMMA znajdują łatwe zastosowania w przemysłach: motoryzacyjnym, oświetleniowym, budowlanym, kosmetycznym i medycznym.
PMMA może być otrzymywany w wyniku suspensyjnej polimeryzacji metakrylanu metylu, w postaci tzw. polimerowych perełek.
Zależnie od składu, rozmiaru, temperatury zeszklenia (Tg) i masy cząsteczkowej,perełki PMMA mogą znajdować zastosowanie m.in. jako:
- Środki matujące dla mieszanek termoplastycznych.
- Środki zagęszczające do produkcji metakrylanu metylu.
- Modyfikatory dla systemów powłokowych.